観光だけでは分からない、英国の日常にふれられた親子ホームステイでした。
Y.N.さん親子2名で参加
レスター親子ホームステイ体験
—— ファーストトライに相談しようと思われた理由を教えてください。
最初は子供が将来留学する時のことを考えてホームステイを経験させたいと思ったことがきっかけでした。ただ、相談していくうちに、最後は「親子でホームステイをしてみたい」という気持ちに変わりました。親子でホームステイできるプランはあまり多くありません。また、私たち親子は英語がそれほどできるわけではなかったので、イギリス人だけのホストファミリーの家に滞在することには少し不安もありました。でも、ホームステイ先には日本人のホストマザーがいらっしゃると伺い、安心してお任せすることができました。
—— ホームステイで希望されていたことはありますか？
2泊3日のスケジュールでお願いしました。最初にお願いしたのは、週末にホストファミリーの皆さんと日帰り旅行をすること、アフタヌーンティーを体験すること、そして地元のスーパーなどで買い物をして、現地の人たちと同じような経験をすることでした。
最初は「お任せします」という気持ちでした。でも、細かく計画を立てていく中で、
「一人では怖くて行けないので、パブでフィッシュ＆チップスが食べたい」
「コッツウォルズにも行きたい」
「天気が良ければ散歩もしたい」
と、どんどん希望が出てきました。結果的に、かなり盛りだくさんの2泊3日になりました。
—— レスターの第一印象はいかがでしたか？
ホームステイ先はレスターでした。レスターは、名前は何となく聞いたことがありましたが、実際に訪れてみると、落ち着いた小さな学園都市という印象でした。初日はレスターの街とショッピングモールを案内していただきました。正直、レスターは少し田舎なのかなと思っていました。でも、ショッピングモールの規模と品揃えにびっくりしました。ロンドンでしか手に入らないと思っていたお気に入りの香水やチョコレートのお店もあり、レスターへの印象が大きく変わりました。
—— アフタヌーンティーはいかがでしたか？
その後、お願いしていた本場のアフタヌーンティーに連れて行っていただきました。
不慣れな私たちのために、あえて高級ホテルなどではなく、地元で賞を何度も取っているレストランを選んでくださいました。ケーキ、マカロン、フルーツ、たっぷりのサンドイッチ。特にローストビーフサンドが絶品でした。
紅茶も、色はしっかり濃いのに全く渋くなく、本場のアフタヌーンティーをお腹いっぱい堪能しました。
—— 2日目の朝は、散歩から始まったそうですね。
2日目は、ロンドンではできなかった早朝散歩から始まりました。娘はまだ寝ていたので、ホストファミリーの方にお願いして、近くの公園までウォーキングに出かけました。住宅街ということもありましたが、ロンドンとは違って空が広く、青く、空気も澄んでいました。慣れない海外旅行の途中で、こうした静かな朝の時間を持てたことも、とても印象に残っています。
—— コッツウォルズ観光はいかがでしたか？
朝食後は、コッツウォルズのストウ村をはじめとする村々へ観光に出かけました。レスターから車で2時間ほどでした。お天気にも恵まれ、「はちみつ色」といわれるお家の壁の、この地方ならではの街並みが本当に美しかったです。どこを撮っても絵葉書になりそうでした。
表通りには観光客向けのカフェやお土産店が並んでいて、「観光地はどこも同じかな」とも思いました。
でも、少し奥に歩いてみると、道路やお庭がきれいに手入れされていて、そこに住む方々の心配りを感じました。
—— パブでのフィッシュ＆チップスも体験されたのですね。
はい。お昼は是非体験してみたかったパブでのフィッシュ＆チップスでした。出てきたフィッシュは、お皿からはみ出すほどの大きさでした。衣はサクサクでとても美味しく、娘もぺろりと平らげていました。一人ではなかなか入りにくかったと思うので、連れて行っていただけて本当に良かったです。
—— 地元スーパーでも買い物はをされたとか…
夜は、地元の大きなスーパーに連れて行っていただきました。お土産用や現地で食べるためのお菓子、ワイン、ビールなどを買い込みました。日本に比べて、かなり安いと感じました。
また、日本では５月頃には終わってしまうイチゴが、イギリスでは夏の果物だそうで、大きなパックで売られていました。イチゴが大好きな娘は大喜びでした。日本のイチゴに比べると酸味が強めでしたが、イギリスでは濃厚な生クリームをかけて食べるそうで、それなら問題ないと思いました。買ったワインで夜な夜なホストファミリーの方とプチ宴会をしたのも、楽しい思い出です（笑）。
—— オックスフォード観光はいかがでしたか？
レスター3日目は、オックスフォード観光でした。ハリー・ポッターの世界を楽しみにしていたのですが、あいにくの雨でした。それでも、濡れたレンガや建物の壁には風情がありました。また、大学構内、ステンドグラスが美しい教会、自然史博物館など、屋内を中心に案内していただいたので、雨でもあまり困りませんでした。映画で使われた大学の食堂は圧巻でした。ここにも、ハリー・ポッター好きの日本人観光客がたくさん来ていました。
—— ホームステイ先での時間はいかがでしたか？
レスター最後の夜には、娘がホストファミリーのお子さんたちとすっかり仲良くなり、ボードゲームをして楽しんでいました。
他の都市の観光も盛りだくさんで楽しかったのですが、子連れで慣れない海外旅行をしていると、やはりかなり疲れます。その中で、レスターではホテルではなく「家」に滞在できたことが、気分の面でも身体の面でもとても落ち着きました。ガイドブックでは分からない地元の良いスポットも教えていただき、とても楽しかったです。
—— 今回のホームステイを振り返って、どのように感じていますか？
最初は「お任せします」という気持ちでした。でも、相談していくうちに「あれもこれも」と希望が増えていき、最後はとても欲張りなプランになりました。それができたのは、やはり個人旅行だからだと思います。少し贅沢な旅ではありました。でも、一生に一度しか行けないかもしれないと思うと、この方が楽しめて良かったと感じています。
